Científicos del Instituto Español de Oceanografía han confirmado la circulación de fluidos hidrotermales en el volcán submarino ‘Enmedio’, aportando nueva información sobre el vulcanismo submarino de Canarias y su interacción con el océano profundo.
Evidencia multidisciplinar de actividad hidrotermal
Un equipo de investigadores del Instituto Español de Oceanografía (IEO), en colaboración con varias instituciones, ha obtenido la primera evidencia multidisciplinar de actividad hidrotermal en el volcán submarino ‘Enmedio’, situado a más de 1.600 metros de profundidad entre Tenerife y Gran Canaria. Este hallazgo se basa en datos geológicos, geofísicos, geoquímicos y oceanográficos recopilados durante casi una década, y ha sido publicado en el prestigioso ‘Bulletin of Volcanology’.
El volcán ‘Enmedio’, ubicado a unos 25 kilómetros de Tenerife y 36 kilómetros de Gran Canaria, presenta una estructura cónica con una base de 3,5 kilómetros de diámetro y una cima que se encuentra a 1.600 metros bajo la superficie del mar. El estudio revela una fractura significativa que cruza el volcán y una gran depresión en uno de sus flancos, facilitando la liberación de fluidos calientes desde su interior hacia el entorno marino.
Impacto en el océano profundo y la biodiversidad
La actividad hidrotermal detectada en el volcán ‘Enmedio’ no solo altera el sustrato volcánico, sino que también genera anomalías en la columna de agua, afectando su química y las comunidades microbianas del océano profundo. Los investigadores observaron que la temperatura de la columna de agua en la cima del volcán es medio grado superior al océano circundante. Además, las muestras de roca recogidas muestran alteraciones ricas en óxidos de hierro y microestructuras filamentosas asociadas a procesos biológicos típicos de ambientes hidrotermales de baja temperatura.
Las observaciones oceanográficas revelaron anomalías en la temperatura y turbidez de la columna de agua entre los 1.600 y 2.200 metros de profundidad. También se registró un aumento en la abundancia de microorganismos y un enriquecimiento de nutrientes inorgánicos disueltos, especialmente amonio, que cuadruplicaba los valores normales. Según Rafael Bartolomé, investigador del ICM-CSIC, **la actividad hidrotermal influye directamente en los procesos biogeoquímicos del océano profundo** en esta región del archipiélago.
Implicaciones para el estudio del vulcanismo submarino
Los autores del estudio destacan que la actividad hidrotermal registrada en el volcán ‘Enmedio’ no está relacionada con una erupción volcánica ni con los enjambres sísmicos recientes en Las Cañadas del Teide. La importancia del hallazgo radica en la detección de esta actividad hidrotermal, que proporciona información clave para comprender el vulcanismo submarino de Canarias y su interacción con el océano.
Este tipo de volcanes, que representan la mayor parte del vulcanismo del planeta, juegan un papel crucial en los ciclos globales de nutrientes, la biodiversidad marina y el funcionamiento del océano profundo. El estudio se ha desarrollado en el marco de varios proyectos científicos liderados por el IEO-CSIC y se apoya en datos obtenidos durante campañas oceanográficas realizadas a bordo de los buques Ángeles Alvariño y Sarmiento de Gamboa.
